清晨，一縷陽光透過樹冠照進窗戶，照在艾克斯熟睡的臉上。艾克斯從美夢中醒來，看見對面大木床上弗蘭奇熟睡的面容，艾克斯輕手輕腳地穿好衣服、下床和洗漱。

艾克斯來到竈臺前，生起火煮沸裝在鐵壺裏牛奶，烤熱大麥面包，煎兩個雞蛋，一頓早餐就完成了。待艾克斯將早餐拿到餐桌時，弗蘭奇已經醒來並且洗漱完了。

在弗蘭奇吃早餐的時候，艾克斯卻提著一捆草料走向木屋旁邊的馬廄。馬廄差不多有木屋的一半大，要知道木屋占地24尺長、18尺寬，包括客廳、臥室、廁所。其中客廳是最大的，有木屋的一半大，兼並著廚房和餐廳的功能。所以馬廄從占地面積上就比得上一體三用的客廳了。而且按照弗蘭奇的說法，上等人的馬廄也是這樣的!

艾克斯對上等人的馬廄不感興趣，只是覺得這馬廄對於那頭瘦小的騾子來說大了，艾克斯打掃的時候費力氣。

馬廄裏養著的不是馬，是一頭騾子，有驢的血統的騾子。艾克斯來到馬廄的食槽前，解開捆著草料的繩子。臥在幹草上的騾子立刻爬起來，走到食槽前打了個響鼻。

艾克斯將一把把草料放進食槽，將騾子餵飽。當艾克斯回到木屋的時候，弗蘭奇吃完早餐了正在整理伐木工具。今天天氣很好，弗蘭奇穿了一件灰色的背心。背心凸顯出弗蘭奇雄壯的身軀，碩大的胸肌和背肌撐著背心，粗大的手臂裸露在外。弗蘭奇身材高大，腰有些彎，卻不顯老態。如果不看他斑白的頭發和絡腮胡須，會讓人以為是壯年人。

弗蘭奇收拾好工具，叮囑艾克斯不要貪玩後就到馬廄裏拉出騾子，拉到停放在馬廄外的一片空地上的騾車前。騾車比較簡陋，主體由木質底盤、兩個輪子、車輻再加上兩邊矮車欄構成。弗蘭奇給騾子套上韁套，帶上工具，就坐在車座上驅趕著騾車離開了，直奔落日森林而去。

看著弗蘭奇遠去的背影，艾克斯不由得嘆了口氣。弗蘭奇雖然還健壯，可畢竟是六十歲的老人了，卻還幹著壯年人的伐木工作。雖然弗蘭奇不說，艾克斯也能從他每晚疲倦的面容上看出伐木的勞累。艾克斯有時候想快快長大，長出高大的身體去幫助爺爺。可是弗蘭奇說當伐木工有什麽好的，要去當吃香喝辣的上等人。於是艾克斯夢想著當上上等人，和弗蘭奇吃香喝辣，不用再受苦受累。

很久以後，艾克斯偶爾會想起這個天真的夢想。同時也會感傷命運的無常，連這麽單純的夢想都沒有機會完全實現。

艾克斯吃完自己那份早餐，就拿著鐮刀和繩索出門了。艾克斯踏著擁簇著各種野草的鄉村小徑，來到伍茲村邊的一條河流邊。這條不大的河流從落日森林流出，流經伍茲村，流向艾克斯都不知道的遠方去。

河流遠遠看去是綠色的，那是長勢茂盛的水草。河的中流是一道蜿蜒的清流，在早上的太陽的照耀下波光粼粼。伍茲村的村民以這條河為生活的水源，人們在這條河的上游打水做飯，在下游則洗滌各種衣物或者放養牲畜、收割鮮嫩的水草餵養畜生。

艾克斯來到下游，和在河邊洗衣服的婦女們打完招呼，就挑了一塊水草肥美的河邊。艾克斯挽起褲管，拿著鐮刀下了河灘，開始為騾子的糧食努力了。

艾克斯彎下腰拽住一把水草，然後用鐮刀將水草的頭部割斷，將割斷的水草放在河灘的細沙上，然後繼續重覆這個過程。

時間在一把草一把草中過去了，艾克斯開始勞累並且心不在焉了。

“不知道傑森和安妮有沒有開始做游戲了，沒有我他們應該玩得都不盡興吧。”艾克斯的心早已飄走了。

“哎喲，真累!”艾克斯直起腰，抱怨了一句。

艾克斯扭頭看了一下草料，覺得還差一些，就氣憤的罵道:“該死的騾子，雜種的吃貨!”

艾克斯挪了個位置，因為那個地方的水草已經割沒了。艾克斯撥開水面上茂密的綠毯子，發現一本書浮在水草下的水面上。

艾克斯將書拿起來，發現這本書是防水的，書本並沒有因為浸泡在水裏而變得發軟、易破，書離開水面不久就開始幹燥起來。這本裝訂書約一寸厚，半尺長，三分之一尺寬。

書的封面以黑色為底色，上面畫著一個籠罩在黑色鬥篷裏的人。穿著鬥篷的人並沒有融入黑暗中，反而輪廓分明。鬥篷的兜帽遮住了他的眼睛，只露出一個無須的下巴。他微微彎著腰，用雙手護在一根燃燒的蠟燭左右，燭光照亮了他的雙手與下巴。蠟燭立在一張地圖上，地圖上畫著陸地與海洋。詭異的是，蠟燭燭芯上並不是燃燒的火焰，而是一個豎眼，一個發光的豎眼!

艾克斯覺得那個豎眼正在盯著他看，這種感覺讓他心裏發涼；豎眼發出的光芒耀眼，好像刺破了封面，讓艾克斯有些不敢直視。艾克斯忍著心裏各種詭異的感覺，翻開書，卻發現裏面的文字，他一個都不認識。艾克斯在弗蘭奇的教導下認識了許多奧斯姆大陸通用的人類文字，卻對於這些字陌生的很。

有翻了幾頁，艾克斯依然辨認不出書上的顯得古老而奧妙的文字。艾克斯突然聯想的弗蘭奇說過的冒險故事和奇遇記，立刻就興奮起來。

“難道這是一本很厲害的魔法書或者是秘籍？”艾克斯興奮得自言自語。

艾克斯曾在弗蘭奇天花亂墜的故事中知道了這世界——奧斯姆大陸的強者，那些優雅而神秘的魔法師和強壯而勇敢的戰士，這些都讓艾克斯心馳神往。但是弗蘭奇告誡艾克斯不要異想天開了，成為魔法師的機會渺茫，一萬個人中才有一個人有資格。而成為戰士，如果沒有上等的鬥氣修練秘籍，無論付出多大努力，都是三腳貓功夫。所以做人要腳踏實地，努力賺錢，過上上等人即富商的生活。

艾克斯雖然不相信，卻不得不承認無法成為強者，這是去和榮格修習一段時間的武技後的結論。至於成為魔法師，艾克斯現在都不知道魔法師是怎樣的。所以艾克斯只能在弗蘭奇的吹噓中滿足心中的好奇，並且以較為現實的、成為上等人的理想生活。

現在，弗蘭奇口中的奇遇情節發生在艾克斯身上了。艾克斯不由得激動萬分，哪個少年的心裏沒有當大英雄的夢想呢？所以艾克斯先入為主地將這本書當成某種能讓他變成強者的秘籍，不禁感謝光明神的恩賜。

只是這本書的文字艾克斯看不懂，完全不與弗蘭奇教過的相像。弗蘭奇在不適合伐木的季節——春季、夏季教導艾克斯學習文字、算數，秋冬兩季則時不時的教導，這得看伐木工作量是否大。

艾克斯不由得感到氣餒，不過稍後他想起奇遇是需要契機的，也許是還沒到看懂的時候。艾克斯當即決定把書收起來，等到弗蘭奇回來後再問問他。

艾克斯已經沒有心情割水草了，不過草料已經差不多了。艾克斯當即上岸將草料整理好，然後將它背回家。

艾克斯氣喘籲籲地坐在客廳的靠椅上，草料已經全部背回家了。艾克斯管不上喘過氣，立刻將那本書拿出來仔細觀詳。書已經幹燥了，艾克斯的手再次接觸到書的時候感覺像是摸到了皮膚，就像人體光滑的皮膚!艾克斯嚇得將書丟在桌子上。

過了一會，艾克斯從驚下中回過神，想起弗蘭奇對他說過的知識:有一種珍貴的古老書籍叫作羊皮卷，是用羊的皮膚制成的，記錄著一些諸如魔法之類奧妙的知識。然而艾克斯並沒有懷疑這本裝訂書的形狀，畢竟他只是聽過“羊皮卷”這個名詞而已。

艾克斯試著將手放在書上，書本傳來一些油滑的感覺，有些溫暖和舒適的感覺。艾克斯認為自己猜對了，這是記載這奧妙的知識的羊皮卷!艾克斯不由得激動得從椅子上跳了起來，手舞足蹈，以至於忽略了書本給他傳來的另一種親人般親切感。

艾克斯覺得美中不足的是這本書他完全看不懂，就像有一堆金山在他面前而他要餓死的郁悶。艾克斯瞪著眼睛捧著書看了許久，最後不得不郁悶地將書合上，艾克斯連寫在封面插圖上方的書名都看不懂。

“這本書這麽神秘，就叫它神秘之書好了。”艾克斯自我安慰地說。

艾克斯想起他還有其它事情要做，於是就將書放在桌面上，起身去做家務活了。

艾克斯拿著掃帚等清潔工具來到馬棚，開始進行他最不願意的家務，打掃馬廄。

馬尿的騷味和糞便的臭味迎面撲來，艾克斯被嗆都眼淚直流。艾克斯站在馬廄外內心掙紮了許久，終於深吸一口新鮮空氣，然後屏著氣，緊握著掃帚沖了進去。打掃馬廄這項家務活弗蘭奇並沒有對艾克斯做任何要求，即使是艾克斯不做也可以。但是看到弗蘭奇每天勞累的神態，艾克斯盡可能做一些力所能及的家務，讓弗蘭奇能有更多時間休息。

一會兒過後，艾克斯渾身臭味地從馬廄裏逃出，坐在空地的圓木堆上呼哧呼哧地喘著粗氣。艾克斯貪婪地深吸著混合新鮮木材氣味的空氣，這一刻他才覺得木材的氣味是多麽美妙!

艾克斯在木堆上坐了很久，待到覺得身上的臭味散去了才進入屋裏，為弗蘭奇準備午餐。午餐也是簡陋的，就是面包，土豆泥，和一些木材似的烤肉。艾克斯輕車熟路地完成了午餐，瞥見桌子上的神秘之書，就不甘心地拿起來看。

這時，屋外傳來馬蹄聲。艾克斯聽到後馬上放下書，快步走到門外。門外的空地上，弗蘭奇正從騾車上下來，騾車上裝著一根根圓柱形木材。弗蘭奇給騾子卸了韁套，艾克斯急忙把騾子牽了過去。弗蘭奇將圓木從車上搬下來堆到空地上，艾克斯則將騾子牽回馬廄餵養。

但艾克斯餵完騾子的時候，弗蘭奇已經回到木屋了。艾克斯回到屋門前，聽到弗蘭奇憤怒的喊:“你怎麽又回來了!可惡的鬼東西!”

艾克斯被下了一跳:好像這裏並沒有其他人，爺爺說對誰說的呢？艾克斯心懷忐忑地走進木屋，看到弗蘭奇正拿著神秘之書，憤怒得臉部都扭曲了。

“爺爺!”艾克斯被弗蘭奇的模樣下來一跳，弗蘭奇的模樣就像一只炸毛的獅子。

弗蘭奇猛然回過神，盯著艾克斯嚴厲的問道:“這本書是你拿回來的？從哪裏撿到的？”

“在……在河流裏撿到的……”艾克斯從來沒有見過弗蘭奇如此生氣的模樣，撅著嘴，低著頭，一副快要哭的樣子。

艾克斯以為弗蘭奇會對他大發雷霆，然而弗蘭奇卻陷入了沈默。

許久之後，弗蘭奇打破了沈默:“艾克斯，這本書就由我來保管吧！”

“不要將這本書告訴如何人，包括傑森、安妮，甚至是榮格。”弗蘭奇的聲音已經回覆正常了，但臉龐卻像木板一樣。

“嗯。”艾克斯應了一聲，他想起神秘之書的詭異之書，不禁問出來:“這本書是邪書嗎？”

“你不需要知道這些，你只要記住不要靠近它就行了。”伍德放緩了語氣，轉口說到:“準備好午餐了沒？”

“準備好了。”艾克斯還沒反應過來，訥訥地說。

“那我們開始吃早餐吧。”

艾克斯反應過來，不再糾結神秘之書了，布置好餐桌與弗蘭奇吃午餐。餐後，弗蘭奇交代了艾克斯幾句，就將神秘之書帶著身上。由於弗蘭奇穿的是背心和工作褲，沒有適合的袋子，所以弗蘭奇將神秘之書塞進胸口的背心裏，驅著騾車伐木去了。

艾克斯雖然為弗蘭奇帶著書去伐木感到疑惑，但是艾克斯卻為接下來的活動感到興奮。因為艾克斯自由支配的時間到了，艾克斯之前的郁悶和驚慌被一掃而空。

艾克斯離開木屋踏上一條綠草青青的小路，來到伍茲村頭。在長著三葉草與野菊花的村邊，艾克斯看到了他的兩個小夥伴在一棵榆樹下坐著。

“嘿！艾克斯，你總是那麽遲才來，其他人都走光了。”一個穿著格子襯衫，頭戴小帽男孩抱怨道。男孩看上去年紀與艾克斯仿佛，但身材結實，臉上長著幾點雀斑。

“艾克斯不是故意的，傑森你知道他要做家務。”一個穿著白色連衣裙的金發女孩為艾克斯辯解。

“安妮，你不用總是替他說話。”戴著帽子的棕色頭發的傑森不服氣。

“對不起，我來遲了。”艾克斯抱歉地說。

“嘿！沒什麽，以後來早點。”傑森大度地揮揮手，他可不想讓安妮認為他小氣。

“那我們做游戲吧。”安妮建議道。

“嗯，就玩‘守護公主’吧，安妮當公主我當騎士，艾克斯你來遲了，就罰你當惡魔……”傑森理所當然的說。

“傑森你欺負艾克斯!”

……

孩子之間的友誼都是這樣，前一刻他們還因為一些小矛盾而爭吵，後一分鐘就玩得不可開交。嘻哈中伴隨著摩擦，純真而幼稚。

孩子們的玩耍時光流逝的很快，不知不覺中已經到了傍晚，艾克斯得回家準備晚餐了。

“我得回家了。”艾克斯不舍地說。

“真是的，剛才玩的不夠爽快，這麽快回去幹嘛？”傑森有些氣惱地說。

“回去吧！明天要早點來。”安妮體貼地說。

“嗯，我會的。”艾克斯點點頭。

“你答應過的，如果你晚了你就一直當惡魔吧！”傑森威脅地說。

“我明天必定比你還要早!”艾克斯不服氣地說。

……

艾克斯戀戀不舍地與傑森、安妮告別，在夥伴的目光中離開了。

艾克斯回到木屋，將采購好的晚餐食材放在竈臺上，然後生火做飯。今天艾克斯特地買了培根熏肉給弗蘭奇，當艾克斯將熏肉煮得柔軟美味的時候，艾克斯不禁幻想弗蘭奇在餐桌上大快朵頤的情景。

做好晚餐，艾克斯無聊地又想起了神秘之書。爺爺認識神秘之書麽？他拿那本書去哪裏？爺爺的反應為什麽那麽激烈？一個個疑問充滿了艾克斯的大腦。

“快讓開!別擋路!”在艾克斯胡思亂想的時候，屋外傳來了艾克斯熟悉的聲音伴隨著急促的馬蹄聲……

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